터키가 튀르키예로 바뀐 지 3년밖에 안 되어선지, ‘튀르키예’ 이야기를 할 때면 ‘터키’가 먼저 튀어나오곤 합니다. 튀르키예 학생에게 튀르키예인과 튀르키예어를 나타내는 영어 단어도 바뀌었느냐고 물었더니 예전 그대로 ‘터키시.’랍니다. ‘터키’만 아니면 괜찮다고 하더군요. 터키, 아니 튀르키예를 방문했을 때 가장 인상적이었던 것은 길거리 상점에 진열해 놓은 파란색 눈들과 바실리카 저수조 속 메두사의 얼굴 조각들이었습니다.

전 세계가 코로나19로 인하여 사람과 사람의 만남이 꺼려지고, 원하는 곳을 자유롭게 갈 수 없던 2021년 봄날. 비대면으로 시작된 독서 모임 ‘서초북살롱’은 우리만의 독서 문화라는 씨를 심기 시작했다. 소통이 원활하지 못한 시기였지만 우리의 대화방은 늘 책에 대한 이야기꽃이 피었다. 2022년에는 서평단으로 선정되어 출판사의 책을 매달 한 권씩 받게 되었고, 1년간 모두가 성실하게 서평을 하며 글을 쓰는 내실도 다졌다. 그해 겨울에는 더욱 활기차고 다양한 활동을 펼치기 위해 머리를 맞대고 고민하던 중 산과 책 그 가운데에서 독서 모임을 이어가자는 의미로 ‘산책중’이라는 새로운 이름을 만들어 냈다. 새 이름을 탄생시킨 날 만장일치와 넘치는 칭찬으로 나는 하늘 저 높은 곳까지 날아올랐다. 2023년에는 책읽는사회문화재단의 지원 사업에 채택되어 더 활기차게 산에서 책 이야기를 펼쳐내는 동아리 활동을 할 수 있게 되었다.

‘평일엔독모’는 평일엔 평택에서 일하고 주말에만 집에 가는 건설기술인들이 만든 모임이다. 이곳에는 나름의 사연 하나 없이 흘러 들어온 사람이 없는데, 나 역시 예외는 아니다. 대기업 인사담당자로 일하던 나는 더 큰 꿈을 꾸겠다는 생각으로 사업을 시작했고, 그 후 연이은 사업 실패로 가진 돈을 몽땅 잃고 빚까지 얻어 이곳에 오게 되었다. 스스로를 엘리트라 믿으며 살아온 나에게 40대에 처해진 이 암울한 현실은 매일같이 ‘구차한 삶의 끈을 그만 놓아버릴까’ 생각하게 할 만큼 가혹한 것이었다.